A missão AWE (Atmospheric Waves Experiment), da NASA, divulgou um conjunto inédito de cinco milhões de ondas gravitacionais capturadas do espaço, no qual revela padrões atmosféricos que influenciam diretamente a tecnologia na Terra. Os dados fornecem novas perspectivas sobre o clima espacial e suas interações com sistemas de comunicação e navegação.
Missão da NASA divulgou a imagem de cinco milhões de ondas gravitacionais capturadas do espaço – Foto: Canva/ND
As ondas gravitacionais são perturbações naturais que ocorrem na atmosfera terrestre, resultantes de interações entre padrões climáticos e o relevo do planeta.
Um estudo publicado no Journal of Geophysical Research indica que essas ondas desempenham um papel essencial na transferência de energia entre diferentes camadas da atmosfera, podendo influenciar fenômenos como tempestades solares e a dispersão de sinais de satélite.
A AWE, instalada na ISS (Estação Espacial Internacional), monitora essas ondas por meio de câmeras especiais que captam imagens do brilho do ar noturno (airglow), um fenômeno luminoso resultante de reações químicas na alta atmosfera.
Dados inéditos das ondas gravitacionais
Após completar 3 mil órbitas ao redor da Terra, a missão divulgou seu primeiro conjunto de dados científicos, permitindo um estudo aprofundado sobre a dinâmica dessas ondas.
“Estamos disponibilizando as primeiras informações coletadas pela AWE, trazendo uma visão sem precedentes das ondas de gravidade atmosféricas”, afirmou Ludger Scherliess, físico da Utah State University e investigador principal da missão.
Os dados incluem imagens infravermelhas que revelam padrões de temperatura e intensidade luminosa, fornecendo detalhes sobre a movimentação das ondas em escalas que variam de dezenas a milhares de quilômetros. Essas informações podem aprimorar a previsão de interferências na comunicação via satélite e no funcionamento do GPS.
Dados da AWE combinados de duas passagens do instrumento sobre os Estados Unidos. As estruturas de onda vermelha e laranja mostram aumentos no brilho (ou radiância) na luz infravermelha produzida pelo brilho atmosférico na atmosfera da Terra – Foto: AWE/NASA/ND
Medição precisa das ondas gravitacionais
O equipamento utilizado na missão, conhecido como AMTM (Advanced Mesospheric Temperature Mapper), é composto por quatro telescópios idênticos, capazes de mapear grandes extensões da atmosfera terrestre.
Conforme a ISS orbita o planeta, o AMTM registra a propagação das ondas de gravidade, criando mapas de temperatura que ajudam a determinar a energia e a direção dessas perturbações.
Estudos conduzidos pela NASA e publicados na revista Space Weather apontam que essas ondas gravitacionais podem afetar a ionosfera, a camada atmosférica que reflete ondas de rádio e influencia sistemas de comunicação global.
Superando desafios técnicos para imagens espaciais
Estação Espacial Internacional da NASA olha diretamente para a atmosfera da Terra para estudar como as ondas gravitacionais viajam pela atmosfera superior – Foto: AWE/NASA/ND
A captura de imagens de ondas de gravitacionais do espaço enfrenta desafios como reflexos de nuvens, luzes artificiais e interferências causadas por painéis solares da ISS. Para lidar com esses obstáculos, cientistas da Universidade do Estado de Utah, nos Estados Unidos, desenvolveram novos softwares de processamento de imagens, garantindo dados mais precisos.
“Nosso objetivo é assegurar que as imagens forneçam medições claras da energia transportada pelas ondas”, explicou Scherliess. “Estamos trabalhando para aprimorar a calibração dos telescópios e minimizar interferências externas.”
Entender o clima espacial e terrestre
Com a continuidade da missão, os cientistas esperam identificar padrões sazonais das ondas de gravidade ao redor do globo. Esse conhecimento ajudará a refinar modelos meteorológicos e a prever eventos que possam afetar sistemas de comunicação e satélites.
A missão AWE é liderada pela Universidade do Estado de Utah e gerenciada pelo Explorers Program Office do Goddard Space Flight Center da NASA. O Space Dynamics Laboratory da universidade foi responsável pelo desenvolvimento do instrumento e coordena as operações da missão.
