Durante um projeto de pesquisa na Antártida, pesquisadores descobriram um fóssil que pode fornecer uma nova perspectiva sobre a evolução das aves. Um crânio quase completo, com 69 milhões de anos, pode ser da ave mais antiga do mundo, sendo parente dos patos e gansos atuais.
Fóssil de ave mais antiga do mundo é descoberta na Antártica – Foto: Reprodução/Ohio Today/ND
O fóssil foi coletado durante uma expedição de 2011 pelo Antarctic Peninsula Paleontology Project. Com um bico longo e pontudo, o exemplar apresenta um formato de cérebro único, o que o torna distinto de todas as outras aves conhecidas da Era Mesozoica.
Conhecida como Vegavis iaai, a espécie viveu em uma época em que dinossauros não aviários e diversas aves primitivas dominavam o planeta.
De acordo com a revista Ohio Today, o local onde a ave foi encontrada na Antártida serviu como refúgio quando o meteoro que desencadeou a extinção dos dinossauros se chocou com a Terra.
Algumas evidências fósseis no local sugerem que a região possuia um clima temperado com grande áreas de vegetação.
Fóssil pode pertencer à espécie de ave mais antiga do mundo
Um artigo publicado no dia 5 de fevereiro descreve o novo fóssil como a ave mais antiga do mundo conhecida até o momento, sendo parente de antigos patos e gansos que viveram na Antártida, aproximadamente na mesma época em que o Tyrannosaurus rex dominava a América do Norte.
O estudo foi liderado por Christopher Torres, professor na Universidade do Pacífico, nos Estados Unidos. “Poucas aves têm tanta probabilidade de começar discussões entre os paleontólogos quanto Vegavis ”, comentou o professor sobre o fóssil encontrado.
Ao contrário da maioria das aves aquáticas de hoje, o novo crânio preserva traços dos músculos da mandíbula utilizados para superar a resistência da água ao mergulhar para capturar peixes.
As características do crânio se fortalecem com pistas de outras partes do esqueleto, sugerindo que Vegavis usava seus pés para conseguir impulso debaixo d’água, durante a perseguição de peixes e outras presas.
“Esse fóssil ressalta que a Antártida tem muito a nos dizer sobre os primeiros estágios da evolução moderna das aves”, comentou o Dr. Patrick O’Connor, coautor do estudo, professor da Universidade de Ohio, sobre o fóssil encontrado da ave mais antiga do mundo.
“E aqueles poucos lugares com qualquer registro fóssil substancial de pássaros do Cretáceo Superior, como Madagascar e Argentina, revelam um aviário de espécies bizarras, agora extintas, com dentes e longas caudas ósseas, apenas distantemente relacionadas a pássaros modernos.”, concluiu.
Imagem de como seria o Vegavis iaai – Foto: ave-mais-antiga-do-mundo
